Apprentissage : découvrez les quatre principaux types d’apprentissage en psychologie

Certains apprenants progressent rapidement en répétant les gestes, d’autres retiennent mieux en écoutant des explications détaillées. Pourtant, appliquer une méthode unique ralentit la montée en compétences dans de nombreux environnements éducatifs et professionnels.

Les chercheurs distinguent quatre grandes modalités pour structurer l’acquisition de nouvelles connaissances ou compétences, chacune reposant sur des mécanismes spécifiques. Repérer ces différences optimise les parcours de formation et favorise l’efficacité des apprentissages, quel que soit le domaine.

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Pourquoi s’intéresser aux différents types d’apprentissage ?

La pluralité des styles d’apprentissage intrigue autant qu’elle questionne enseignants, chercheurs et formateurs. Chaque apprenant façonne une manière propre d’approcher, d’organiser ou de retenir l’information : ici, la réflexion profonde, là, l’essai concret ou la manipulation. Cette préférence, désignée comme style d’apprentissage, diffère du type d’apprentissage, qui s’appuie sur des mécanismes cognitifs bien établis par la psychologie et les neurosciences.

Prendre en compte ces différences n’est pas une coquetterie pédagogique. La personnalisation de la formation vise à ajuster les pratiques aux profils variés des apprenants, à s’appuyer sur des données tangibles et à multiplier les stratégies. Côté enseignants, cela signifie repérer les styles d’apprentissage, varier les méthodes, oser la diversité. Pour l’apprenant, il s’agit de mieux se connaître, d’enrichir sa palette de stratégies et d’apprendre à moduler sa façon de progresser selon les situations.

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Voici quelques points saillants pour distinguer styles et types d’apprentissage :

• Les styles d’apprentissage se forgent au contact de la personnalité, du contexte, de la motivation et de l’expérience passée.
• Les types d’apprentissage font écho à des processus cognitifs universels, étudiés et validés scientifiquement.

Dans le monde professionnel, ces modèles servent à repenser la formation, modeler des parcours plus adaptés et rendre l’apprentissage plus engageant. L’enjeu : stimuler l’engagement, renforcer la mémorisation et développer l’autonomie, tout en tenant compte de la mosaïque des profils individuels et des contextes.

Les quatre grands styles d’apprentissage en psychologie : panorama et définitions

Quatre grands modèles balisent aujourd’hui la réflexion sur les styles d’apprentissage en psychologie de l’éducation. Chacun offre une perspective particulière pour comprendre la façon dont chaque individu s’approprie le savoir, qu’il s’agisse de formation professionnelle ou d’accompagnement individualisé.

Le modèle VARK, conçu par Neil Fleming, distingue quatre préférences sensorielles : visuelle, auditive, lecture/écriture et kinesthésique. Ce cadre, largement diffusé dans le monde éducatif, met en lumière la multiplicité des canaux de traitement. Un apprenant visuel retiendra mieux des images et schémas ; un profil auditif, les explications orales ; un autre encore, la manipulation concrète.

Le modèle de Kolb s’appuie sur le cycle d’apprentissage expérientiel, alternant expérience concrète, observation, conceptualisation et expérimentation. Il distingue quatre profils : divergent, assimilateur, convergent et accommodateur. Ce modèle, très présent dans les cursus universitaires et la formation continue, met en avant le va-et-vient entre expérience vécue et réflexion structurée.

Le modèle de Honey et Mumford, adaptation britannique du précédent, propose quatre profils complémentaires : actif, réfléchi, théoricien, pragmatique. Ce schéma insiste sur la manière d’entrer dans l’action, de questionner, de conceptualiser et de mettre en application.

Le modèle de Dunn et Dunn élargit la focale en considérant l’impact du contexte : bruit, lumière, moment de la journée, facteurs émotionnels ou physiologiques. Cette approche globale encourage à prendre en compte l’environnement et les particularités personnelles pour optimiser l’apprentissage.

Pour visualiser la spécificité de chaque modèle, voici un résumé rapide :

• Le modèle VARK met en avant les canaux sensoriels utilisés.
• Le modèle de Kolb explore le processus expérientiel de l’apprentissage.
• Le modèle de Honey et Mumford s’intéresse à la posture et à l’engagement dans l’apprentissage.
• Le modèle de Dunn et Dunn prend en compte la dimension contextuelle et individuelle.

Comment reconnaître son propre style d’apprentissage ?

Identifier son style d’apprentissage commence souvent par un travail d’auto-observation. Beaucoup se tournent vers des questionnaires ou des inventaires spécialisés, comme le Learning Style Inventory de Kolb ou les outils proposés par Honey et Mumford. Ces dispositifs, largement employés en formation professionnelle, explorent les habitudes, les réactions face aux consignes et les préférences lors de la résolution de problèmes ou de l’appropriation de nouveaux savoirs.

Cependant, la validité scientifique de ces outils reste discutée. Une vaste étude menée par Coffield et son équipe a passé en revue 71 modèles et a révélé que très peu disposent d’une fiabilité suffisante pour orienter l’enseignement. S’appuyer exclusivement sur ces profils pour personnaliser la formation comporte donc des limites. Les neurosciences montrent que le cerveau mobilise en réalité plusieurs registres à la fois ; la séparation stricte entre visuel, auditif ou kinesthésique ne résiste pas à l’épreuve de la science. Parfois, l’idée même de styles sensoriels relève du neuromythe.

Pour mieux cerner ses propres forces, il est utile de s’observer dans l’action : prenez-vous spontanément des notes ? Manipulez-vous des objets pour mieux comprendre ? Cherchez-vous d’abord à visualiser des schémas ou à écouter attentivement ? Cette exploration empirique permet d’ajuster vos stratégies d’apprentissage sans tomber dans le piège de l’étiquetage rigide. Multipliez les méthodes, testez différents supports, et confrontez vos impressions à l’efficacité réelle lors de l’acquisition de nouvelles compétences. L’essentiel : cultiver la souplesse et la capacité à circuler entre plusieurs approches pour progresser durablement.

Explorer de nouveaux modes d’apprentissage pour progresser au quotidien

Au fil du temps, la psychologie a affiné la compréhension des mécanismes d’apprentissage. Sortir de la logique unique pour explorer des modèles variés permet à chaque apprenant de tracer sa propre voie. Le cycle d’apprentissage expérientiel de David Kolb en offre un exemple emblématique. Il articule quatre étapes : expérience concrète, observation réfléchie, conceptualisation abstraite puis expérimentation active. Ce cadre structurant irrigue aujourd’hui de nombreuses formations et favorise une intégration solide des acquis.

Mais l’apprentissage ne se limite pas à ce schéma. Plusieurs paradigmes se sont imposés :

• Behavioriste : du conditionnement classique de Pavlov au conditionnement opérant de Skinner, il s’agit de l’apprentissage par association et renforcement.
• Cognitif : il s’intéresse au traitement de l’information, à la mémoire, à l’attention et à la résolution de problèmes.
• Constructiviste : ici, l’apprenant devient acteur de la construction du savoir, à la manière de Piaget ou Dewey.
• Connectiviste : l’apprentissage circule à travers des réseaux et les technologies numériques, selon l’approche de Siemens.

Dans le champ de la formation professionnelle, la diversité des modèles fait loi. Kolb, Honey et Mumford, VARK, Dunn et Dunn : tous coexistent, se complètent, et invitent à varier les stratégies d’apprentissage. Alterner situations concrètes, réflexion personnelle, échanges collaboratifs et outils numériques devient une règle d’or pour progresser.

Ce qui fait la différence, c’est la capacité à rester flexible. Savoir passer de l’observation à l’action, de la conceptualisation à la coopération, solidifie les acquis. Dans l’éducation comme dans la formation continue, cette diversité répond à la variété des profils et des situations. Car c’est bien là que se joue l’avenir : transformer chaque expérience en tremplin et chaque connaissance en compétence, prête à être mobilisée demain.